La grande érudition de Jennequin, auteur de Histoire du comic-book, volume 1 (des origines à 1954) nous offrira l'occasion de revenir sur l'évolution historique de Superman et de ses superpouvoirs (qui se souvient que Superman à l'origine se déplaçait en bondissant ?), et de soulever ainsi l'enjeu de la réinvention de son identité en fonction des justifications « scientifiques » successives.
Avec D'où viennent les pouvoirs de Superman ? Physique ordinaire d'un super-héros. Lehoucq prolonge l'étude iconoclaste des superpouvoirs de Superman qu'il avait entamée dans « La physique de Superman » (Bifrost n°13, pp. 99-105, avril 1999). La qualité pédagogique de son exposition met en valeur une information scientifique variée et approfondie qu'exige la comparaison entre analogies imaginaires et analogies scientifiques. Dans le sillage d'une certaine Hard Science (la postface des Chroniques de MacAndrew de Sheffield), l'astrophysicien du CEA de Saclay examinera les conditions de possibilité des superpouvoirs attribués à Superman au fil des aventures et la viabilité de l'individu kryptonien ainsi défini. Cela passe par une double opération analogique. La plupart des superpouvoirs de Superman sont présentés dans la bande dessinée au moyen d'analogies et d'extrapolations (le rapport entre la force de superman et celle d'un homme ordinaire est proportionnel au rapport entre l'intensité de la gravité sur Krypton et sur la Terre) qui résistent plus ou moins bien à la lumière des connaissances scientifiques actuelles. Mais Lehoucq ne se contente pas de la portée critique de ces confrontations entre analogie superficielle et relations analogiques élaborées à partir des théories scientifiques. Se prenant au jeu avec un sérieux et une allégresse enthousiasmants, il entreprend de construire les justifications qui font défaut, quand cela est possible.
Il ressort de ses recherches que les scientifiques terriens sont loin d'avoir percé tous les mystères des organismes kryptoniens qui devraient par bien des points s'écarter de la figure familière de Superman : trapu, engoncé dans une armure high-tech, les yeux globuleux et brillants, des oreilles immenses et la bouche pleine, tel est la véritable nature de l'alter ego du séduisant Clark Kent. Qu'on se rassure : d'un coup de baguette magique Superman surmontera les avanies de l'objectivation scientifique (n'est pas Lex Luthor qui veut !), et récupèrera son apparence impassible pour survoler Métropolis. Nous espérons que cette séance de science récréative, ludique et suggestive, réjouira autant l'amateur éclairé de comic-books que l'esprit rationnel curieux des prolongements imaginaires qu'offre la science-fiction aux recherches contemporaines.
Jean-Paul Jennequin, auteur, éditeur, traducteur et critique, vient notamment de publier Histoire du comic-book, Vertige Graphique, volume 1 (des origines à 1954). Roland Lehoucq, astrophysicien au CEA de Saclay, a publié notamment L'Univers a-t-il une forme, Flammarion, mais aussi Mais où est le Temple du soleil ? (avec Robert Mochkovitch) et D'où viennent les pouvoirs de Superman ?
Dernière mise à jour : 12 mai 2004.